Nel corso degli anni il sistema scolastico italiano ha accolto un numero di alunni con disabilità sempre maggiore: rispetto a 20 anni fa gli alunni con disabilità certificata sono più che raddoppiati (erano 123.862 nell'anno scolastico 1997/1998 e 268.246 nell'anno scolastico 2017/2018), l'incidenza percentuale degli alunni con disabilità certificata nello stesso periodo è passata da 1,4% al 3,1% rispetto alla popolazione complessiva.
Nell'anno scolastico 1997/1988 avevamo questa presenza nelle scuole:

• infanzia 0,8
• primaria 1,8
• secondaria di primo grado 2,4
• secondaria secondo grado 0,6

20 anni dopo, nell'anno scolastico 2017/2018, avevamo questa presenza nelle scuole:

• infanzia 2,1
• primaria 3,5
• secondaria di primo grado 4,1
• secondaria secondo grado 2,6

La percentuale di alunni con disabilità sul totale degli alunni risulta mediamente pari al 3,3% per le scuole statali e all'1,8% per le scuole non statali; quanto alle scuole paritarie la percentuale è dell'1,5%.
Nonostante l'incremento numerico complessivo in questi 20 anni rimane costante un forte scarto tra l'incidenza della popolazione con disabilita tra la secondaria di primo e di secondo grado.
Tutta la popolazione studentesca decresce in questo passaggio ma il fenomeno diventa più significativo nella popolazione con disabilità nel 1997 registriamo un calo di circa il 75% nel 2017 di circa il 40%
Il 96,4% del numero complessivo di alunni con disabilità frequentanti le scuole statali e non statali, di ogni ordine e grado, è portatore di disabilità psicofisica; nello specifico:

• il 68,4% presenta disabilità intellettiva,
• il 3,2% disabilità motoria,
• il 24,8% è portatore di altro tipo di disabilità,
• il 1,4% presenta una disabilità visiva,
• il 2,3% una disabilità uditiva.

La disabilità intellettiva rappresenta la tipologia più diffusa sul totale alunni con disabilità raggiungendo una percentuale:

• del 65,7 nella scuola dell’infanzia,
• del 70,3% nella scuola primaria,
• del 72,6% nella scuola secondaria di I grado,
• del 59,5% nella scuola secondaria di II grado.

Il dato evidenzia che gli studenti con disabilità intellettiva sono quelli che più difficilmente accedono alla scuola secondaria di secondo grado.